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    大雪纷纷扬扬地下着。

    由于雪大，不到办个时辰，地面上的积雪便已经能浅浅淹没脚背了，内阁次辅刘文彬踏着雪率先大步走了出来，走过了护城河又停住了脚步，两眼慢慢地扫视着周围：

    一堆堆柴火熊熊地燃烧起来。

    顺天府紧急搭建了十余座粥棚，十几口大锅也正在大火上熬着粥，活着的灾民并没有抢着来排队，而是围着火堆坐着或躺在雪地上，这些人已经连站起来的力气都没有了。

    顺天府的衙役则在忙碌地搬运着死尸，雪地上躺着好些死人，他们从车上抽下竹席，在一具一具将死尸裹起来。

    吱呀的车轱辘声，从远处传来，牛车上，一具一具灾民的死尸摞得像小山般高。

    这些顺天府招来的民夫正赶着牛车将裹着竹席的死尸拖走处理。

    “啪”又一具死尸被扔在牛车上，装满死尸的牛车缓缓驶向二十里外新挖的义冢。

    一辆空着的牛车又缓缓驶来，一具一具的死尸又越摞越高。不远处，或坐着，或躺着的灾民目光漠然地看着这一切。

    远远望着的刘文彬和李守中不禁对视了一眼。

    四更天的鼓声震惊了所有人，原以为是哪个忠于太上皇的儒将领兵入京了，众人在养心殿一直等到五更天才接到安定门传来的确切消息，不是叛军，是逃难的灾民，那些身着甲胄的都是立威营的军卒。

    昨日入夜后，忠靖侯史鼎接到兵部军令，大榆河、小榆河等地的灾民在白莲教余孽的煽动下准备发动暴乱，命他率领一千立威营骑兵前去平息动乱，抓捕白莲教余孽。

    大军在半路上遇见了逃难的队伍，史鼎斩杀了几名恃强凌弱的泼皮，留下一队军卒护送灾民入京后，便继续领兵前往大榆河。

    李守中满目凄然，所有人都知道今冬有雪灾，户部也调拨了粮食赈灾，天子脚下为何还会出现如此惨景，他不敢置信，也看不懂。

    顺天府尹张嘉诚也来了，披着厚厚的斗篷大氅，怀中抱着汤婆子，一路咳嗽着走了过来。

    寒风呼啸，大雪漫天，一片好大的雪飘落在李守中的掌心中，望着手掌中那片雪花，沉声道：“入夜后，呵气成冰，这数万人睡哪里？”

    张嘉诚叹了口气：“我也正犯愁。这么多人哪有地方让他们睡。”

    旁边一顺天府书办说道：“立威营的人试着打木桩搭棚子，可一连下了十几天的大雪，地面冻得太结实了.....”

    李守中：“那就让他们冻死？”

    听了这话，张嘉诚便不高兴了：“谁想他们冻死了？”

    李守中大声接道：“那就想办法，这么大雪，让他们待在荒郊野外，是个人都扛不住，更何况还有这么多的老人孩子。”

    顿了顿，“不行就让他们进城。”

    张嘉诚怒了：“书生意气！告诉你吧，就是再死上一两千人，甚至更多人，都不可能放他们入城。”

    李守中一怔：“张、张府尹，你怎么能说这样的话......”

    张嘉诚：“你要我怎样说话？这么多人，都进了城，怎么安置？还有，你能保证后面没有其他县的灾民正在赶来！这些人是不是也要放进城去，这么多人涌进城内，丁点摩擦都能引起一场不可估量的动乱。咱们身后是神京，大明王朝的京师，不能出现任何动乱。”

    李守中眼中闪出了泪花，喃喃道：“咱们总得做些什么吧？总不能眼睁睁看着他们被冻死啊！”

    张嘉诚沉吟了一会儿，说道：“进城是不可能的，不过，可以和兵部商议一下，将扬威、振威两营调进城，把军营腾出来，让难民住进去！”

    一旁的刘文彬眼中倏地闪过一丝警觉的光！

    李守中不禁激动起来：“不错，这个办法不错！”转身对沉默不语的刘文彬说道：“正好还要与兵部商议借调军粮，咱们抓点紧吧。能多活一个百姓就多一份功德。”

    刘文彬：“好吧。”望着满脸凛然的张嘉诚，下令道：“多设几个粥棚，不能再饿死人了。”

    张嘉诚：“是。”

    望着二人颤巍巍的身影，张嘉诚先是叹了口气，接着眼中闪过了一抹迷茫，却又很快恢复如常，又把目光转向那书办，“告诉他们，兵部将边上的军营腾挪出来了，今晚他们就可以住进去。”

    那书办一怔：“这、这行吗？”

    张嘉诚：“为了这些百姓，本官来顶这个缸！”

    说完这句，张嘉诚不再理他，大步向那些火堆旁的百姓走去，大声说道：“粥已经熬好了！父老乡亲们，抓紧起来喝粥，喝完了粥，咱们就可以搬进温暖的帐篷里躲避风雪了。陛下已经下旨让兵部将边上的军营腾挪出来给大家住了！”

    此言一出，好些难民眼中露出了一点光亮......

    .............

    养心殿书房内，破例地站了很多人，除了内阁几位大学士、兵部和邓通等人，三品以上文官几乎都来了，黑压压站满了屋子，四个大火盆在大殿角落熊熊烧着，外面大雪飘寒，里面每个人脸上都淌着汗。

    董山从铜盆里绞了一块热面巾，替朱武城揩着脸，揩完了忍不住说道：“陛下，打开窗户透透气吧。”

    朱武城不禁看了孔谦一眼，他的头发上和脸上湿漉漉的满是汗水，心中冷笑，点了下头。

    董山走过去把几扇窗户都打开了。
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