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    天又黑下来了，平时挂在荣禧堂大门屋檐下的那四只“荣国府”红绸灯笼，早已经换成白底蓝字的白纱灯笼。

    大门洞开，一眼望去，满院灯火通明。

    一个婆子打着灯笼照着周瑞家走了过来。

    东房外间早早地就烧着两大盆冒着青火的银霜炭炭火，里间的香鼎里用檀香木烧着明火，满室飘香，温暖如春。

    王夫人正盘膝坐在榻上，手里数着念珠，嘴里在默默地诵着佛经。

    金钏儿从小火炉上提起铜壶，把热水倒进铜盆，绞了一块热面巾，走到王夫人面前，“太太，先温温脸，去去乏。”说着便抖开热面巾替王夫人揩着脸，揩完了忍不住说道：“太太，天色晚了，该歇息了。”

    王夫人依然闭着眼：“老爷呢？”

    金钏儿转过身又倒了碗热茶，捧到案几上，“刚小厮来报，兵部有事，老爷要晚点回来。”

    “将莲子羹用小火炖上。”王夫人这才睁开了眼。

    “是。”

    王夫人又闭上了眼：“去吧。”

    “太太！”周瑞家的声音在外间响起了。

    “进来吧。”

    门帘一挑，周瑞家走了进来，笑着对金钏儿点了下头。

    金钏儿端着铜盆退了出去。

    周瑞家上前一步，小声道：“太太！”

    “什么事？”王夫人这才又睁开了眼。

    周瑞家：“秦氏进了一趟宫，去的慈宁宫。”

    王夫人：“就这个事？”

    周瑞家凑到王夫人耳边，低声道：“秦氏回来后直接去了荣庆堂，老太太命人将大老爷、琏二爷、珍大爷、珍大奶奶还有小蓉大爷都叫到了荣庆堂议事。”

    王夫人：“说下去。”

    周瑞家：“听说太皇太后打算给咱家赐婚！”

    王夫人眉头一皱。

    周瑞家接着说道：“宝二爷屋内的丫头已经进不了老太太屋了，这个消息还是李嬷嬷去回事不经意间听到了琏二爷和小蓉大爷说话。”

    王夫人身子慢慢动了一下，又沉默了片刻：“查，一定要查个水落石出来！”

    周瑞家要哭的心都有了，又不得不答话：“太太，来时的路上，我仔细想了想，会不会和四姑娘有关？不然为什么将珍大爷、珍大奶奶请去？”

    王夫人乜了她一眼，没好气道：“不说四丫头年岁还小，单是太爷尸骨未寒，太皇太后就是再糊涂，也不至于如此。贾家不是那些小门小户，这不是恩典，是打脸，再说了，赐婚，将四丫头赐婚给谁？福王早已定下了侧妃，总不能给义忠......”微微颤了一下，接着喃喃地说道：“.....不会....不会.....这不可能的.....”一边说，一边端起茶碗，突然唤道：“周瑞家。”

    周瑞家：“太太。”

    王夫人又沉默了片刻：“你说，这可能吗？！”

    周瑞家也默了一下，“不若等老爷回来.....”

    “怎么说？说李嬷嬷在老太太屋内偷听了话，还是说你告的密？”

    周瑞家一哆嗦，知道自己说错了话，略想了想，“明儿是初六，太太何不进宫探望娘娘，陪娘娘聊天解闷！”

    王夫人眼一亮，“明儿早饭前，你将车马给备好了。”

    “是。”

    周瑞家犹疑了一下，“还有件怪事。三爷从昨儿下午一直到现在都没有回府，商会，崇文门大营都有人来找过，可能出城去了。”

    “哦？”王夫人的眼中露出了不相信的神色。

    周瑞家：“真的。昨晚王善保家到处没找到三爷，最后去了趟梦云轩。刚刚老太太那边也一直在等三爷，最后没办法才散了。”

    王夫人点了点头，“难为你这么上心了！”抬头喊道：“金钏儿，将宫里送来的内造点心拿两盒给周瑞家带回去，对了，再取两匹茧绸。”

    周瑞家笑道：“谢太太的赏！”说着，磕了一个头。

    王夫人又闭上了眼，“去吧。”

    .........

    梦云轩内也是灯火通明！

    雪雁瞟了眼自鸣钟上的指针，想着贾珝的嘱咐，上前揭开了紫铜香炉上那个盖子，接着用火钳熄灭了线香。

    黛玉坐在榻上，小几儿上放着林如海的家信，因林如海在信中说书房外的芙蓉花又开了，便想着“若母亲在，南边的景致，春花秋月，山秀水明，二十四桥，六朝遗迹。不少下人服侍，诸事可以任意，言语亦可不避。香车画舫，红杏青帘，唯我独尊。如今虽不是寄人篱下，亦有诸多照应，自己还是要小心留意。哎！”一面思想，不知不觉神往哪里去了。

    紫鹃走进来，看见这样光景，想着必是姑老爷的家信触着黛玉的心了，便笑道：“如今已是十一月了，时间快得很，三五月份，三爷有了时间就会陪姑娘南下金陵，咱们不急。”

    “谁急了？啰嗦。”黛玉回过神来，没好气道。

    紫鹃笑了笑，“姑娘晚饭没怎么吃，四姑娘又劳了你半晌神。刚才我让老娘在小火房给姑娘作了一碗火肉白菜汤，加了一点儿虾米儿，配了点青笋紫菜。姑娘想着好么？还熬了一点江米粥。”
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